吕蒙，字子明，三国时汝南富陂（今安徽阜南）人。他幼年时代，家境贫寒，十五六岁就跟着姐夫邓当去打仗，由于他英勇善战，屡建奇功，三十一岁就升为横野中郎将。但他文化水平很低，常常闹出“目不识丁”之类的笑话，有些大官员便不免轻视他。
    有一次，吴王孙权对吕蒙说：“你现在身负重任，应该抓紧时间读书，借以增长自己的知识和才干。”可吕蒙推托说：“军中事情太多，每天忙不来，哪有时间来读书呢？”孙权就给他讲了自己的学习经历，还介绍了汉光武帝在军事繁忙之中仍然手不释卷和曹操老而好学的故事。吕蒙听后，深受感动。从此，他开始发奋读书，而且进步很快，通今博古，满腹经纶，就连那些皓首穷经的才情书生也望尘莫及。
    过了两年，吴国军事统帅周瑜病故，鲁肃代理周瑜的职务，领兵镇守陆口。鲁肃心中对吕蒙很是轻视，以为吕蒙还只是一个文盲，路过吕蒙兵营时，不屑去看他。经人劝说后，鲁肃出于礼节，很勉强地拜访吕蒙。
    吕蒙热情招待，并问鲁肃：“你身受重任，又与大将关羽相邻，打算怎样来对付他呢？”鲁肃满不在乎地说：“到时候再说好了。”吕蒙立即指出：“东吴和西蜀如今尽管联合抗魏，但关羽对我军来说，毕竟是熊虎之患，怎能掉以轻心呢？”
    随后，吕蒙又当场提笔献计五条。鲁肃看罢，肃然起敬。他拍着吕蒙的肩膀说：“我一直以为老兄只是能武不能文，想不到你学识如此渊博，你已经完全不是当年的吴下阿蒙了！”吕蒙笑道：“士别三日，当刮目相看。”