主人家的院子里养了一盆仙人掌和一盆月季花。一个全身长满刺，像一个绿色的球；另一个标致挺立，绿色的叶子衬托着粉红色的花朵，显得娇艳欲滴。面对这两盆截然不同的植物，主人的态度也是不同的：对一个冷淡而漠不关心，只是偶尔“施舍”给它一些水；而另一个，却是百般关心爱护，经常给它捉虫、浇水、施肥。
    如此多的不同使它们之间的态度也有很大的不同，它对它是羡慕的，尊敬的；而它对它却是鄙视的，厌恶的。
    主人外出了，它和它却出现了更多的不同。令人羡慕的月季，这时像被赶下台的君主，经过几天的风吹、雨打、日晒、虫咬，变得狼狈而可悲，平时高贵的头低下了，绿叶一片片凋谢了。难看的仙人掌这时却还在焕发它那勃勃生机，燃烧它那熊熊的生命之火，它是顽强而坚韧的。日子一天天过去了，月季终于枯死了，但仙人掌靠平时积累的一点一滴，使自己继续生存下去。
    主人回来了，看到了死去的它，他感到难过；他又看到了活着的它，它绿色的身体还是绿的，坚硬的刺还是硬的。他的眼睛亮了－－因为他找到了他要找的“东西”。