在法国读书的时候，同学中除了法国本国人，还有不少来自其他国家的留学生。据我观察，上课时有这么一个现象挺有意思，不论是来自欧美发达国家的学生，还是来自非洲、南亚发展中国家的学生，都争相发言、讨论或提问，唯独来自中、日、韩的学生正襟危坐，闷头记笔记。遇有不明白的问题，总是选择课间或下课以后与老师个别讨论。记得有一次我课下向老师提问，法国老师略带责备地说：“你这个问题提得很好，怎么不早些在课上提出来，也好让所有同学都受到启发。”后来，我到了国际组织工作，同事更是来自世界各地。国际组织条条框框多，有文山，也有会海，大事小事都要开会讨论。每次开会，绝少冷场，特别是来自印、巴、孟南亚次大陆的职员发言满嘴里跑舌头，滔滔不绝，好像生怕别人把他们当哑巴卖了。只有我们东亚中、日、韩的职员沉得住气，轻易不打开话匣子。有时我们自嘲地说：幸亏我们不像他们一样?嗦，否则这会什么时候才能开完呢？
    我把这种现象戏称为“东方沉默”。扪心自问，东方人为什么喜欢沉默呢？首先，我们语言能力明显不如人家，毕竟英语也好，法语也好，都不是我们的母语。一个韩国同事就说，我们东亚人舌头偏硬，发音不准，所以没有准备不轻易发言，以免出错尴尬。这就牵扯出“东亚沉默”的另一个原因：保全面子，而且不仅是要保全自己的面子，老师和上司的面子也跟着一起保。就拿上课提问来说吧，万一老师答不出来，岂不有失人家师道尊严。另一位日本同事看得更深刻，把“东亚沉默”与孔子学说联系起来，特别是那部可以用来治天下的《论语》。这部著作三番五次地提到“君子欲呐于言”、“敏于事而慎于言”，也就是说做个“君子”说话要小心谨慎。孔子身体力行，一次与弟子们在一起开会时就冒了一句：“予欲无言”（我不想说话了）。弟子们不解：如果您不说话，我们还传述什么呢？孔子的回答是：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。”意思是，天不说话，四季照样运行，百物照样生长。意犹未尽，孔老夫子后来还上纲上线地说：“巧言令色，鲜矣仁”，把花言巧语的人都打入不大仁义的另类。虽然说我们中间很多人可能并没有读过《论语》，但是耳濡目染，不知不觉地也懂得了“闷声发大财”的道理，这恰又与孔子所说：“言寡，行寡悔，禄在其中矣”（说话少出错，做事少后悔，谋求官职的机会就在其中了）不谋而合。
    不过，孔夫子学说不免会有历史和地理上的局限性。就拿《论语》中“知之为知之，不知为不知，是知也”的古训来说吧，在西方就行不通。比如你在美国求职，面试的时候老板问你会不会干某项工作，你万万不可摆出东亚式的谦逊，说自己虽然没有经验，但经过努力一定可以胜任这项工作，云云。相反，你一定要拿出“舍我其谁也”的架势，会是会，不会也要说会，如此这般工作方能到手也。
    说到底，在特定的场合和时间，咱们东方人切不可沉默，该开口时就开口。