这个故事发生在第一次世界大战爆发前的英属殖民地印度。英国一位殖民官员和他的妻子茜丝夫人正在举行盛大的晚宴，一些社会名流绅士达官贵人应邀云集。宴会设在主人家宽敞的餐厅里，餐厅的大理石地板上没有铺地毯，屋顶明椽裸露，宽大的玻璃门通向阳台。
    宴会正热烈进行中，茜丝脸上掠过一丝奇异的表情，她双目径直看着前方，脸部的肌肉在微微抽搐。她对站在椅子后面的印度男仆做了个手势，跟他耳语几句，那男仆两眼圆睁，迅速离开了餐厅。
    在座的客人中，除了一美国博物学家外，谁也没注意这一切，也没有看到男仆把一碗牛奶放在开着门的阳台上。这位美国人恍然大悟，在印度，碗中的牛奶只有一个意思——引蛇的诱饵。他意识到房间里肯定有条眼镜蛇。他抬头看看房顶椽木，看看四处屋角，这些眼镜蛇容易出没的地方都没有蛇影。天哪！蛇竟在餐桌下面。他的第一个反应就是想往后一跳，并警告其他人。但他知道这种骚动会使眼镜蛇受惊咬人。于是，他灵机一动，用威严的语调说：“我想看看各位的自制力，我数到300下，这要5分钟的时间，你们谁也不许动，否则，罚款50卢比。准备好！”
    他数数的时候，几十个人像雕一样一动不动，他数着“1、2、3……200……”这时，他用眼角余光看到那条眼镜蛇出现了，正朝那碗牛奶爬去。他站起来，冲过去把阳台门关上。这时，室内响起一片尖叫声，每个有都看见了那条正吸吮着牛奶的眼镜蛇。他笑着并充满敬佩之情问茜丝：“您怎么发现屋里有眼镜蛇？”茜丝笑着答道：“因为它当时正从我的脚背上爬过去。”
    茜丝和博物学家的从容、镇静，制止了一场毒蛇咬人的惨剧发生。