苏步青曾经将零星时间喻为“零头布”，而把整段的时间称为“整匹布”。他说：搞大点的项目，最好用“整匹布”。
    20世纪80年代初，他正担任复旦大学校长等20多个职务，“整匹布”不多。但是，他会“缝补”时间。他说：“如果你那时到我的办公室来，就会看到我的办公桌上，
    右边放着公文，左边放着书籍、杂志。我批阅完右边的公文后，就拿起左边的科学杂志看起来。尽管室中的电话声、谈话声很嘈杂，我都不在乎，好像没听见似的。”
    当然，他有时得到了整段时间，如1980年暑假，组织上批准他到莫干山休息三周。他有了一块“整匹布”。在山上的日子里，他得到一些休息，但更多的时间都用到《仿射微分几何》的写作中去。
    据同往的校医说：“苏老在山上除了早晚做做操、散散步外，其余时间我都看到他伏案写书。”该书有20多万字，仅靠一点“整匹布”是不够用的。苏老只好在“零头布”上动脑筋，如出差外地，早晚可以利用一个多钟头的“零头布”。在家期间，找他的人络绎不绝，即使是星期日，也只能有两个钟头的“零头布”。但是他都很经济地利用起来了。