清乾隆年间，一外地书生来京城赶考。路过延寿寺街，在书铺里拾到一个买书少年失落的一文铜钱，立即揣入怀里，欣欣然面有喜色。书铺里有位老者见其装扮知道是读书求官之人，便和他聊了起来。末了问了问书生的姓名，相揖而别。
    后来这个书生考取了常熟县尉，赴任前去拜谒他的上司江苏巡抚汤斌时，连去十次都被拒见。书生要讨说法，巡抚传下口谕：还记得当年在书铺拾钱一事吗？做秀才尚视一钱如命，倘做了地方官吏岂不要刮地三尺？你的名字已被除掉，不必赴任去了。书生恍然大悟，继而顿足失声，但也悔之晚矣。
    贪心都是一点点儿滋生，最后膨胀成无止境的欲望。这个书生为贪心付出的代价看起来过于沉重，但如果不是这样，他最终失掉的可能不仅是前程，还要搭上性命。