【原文】
    历史上的汗血宝马
    金点强
    ①1969年，甘肃武威出土了一件威武的铜奔马，此马三足凌空，气势夺人，郭沫若将它定名为“马踏飞燕”。据考证，“马踏飞燕”是东汉时期的极品青铜器物，距今约1800年。这件铜奔马的原型，便是从西域传入我国的汗血宝马。
    ②我国古代，曾将汗血宝马称为天马、大宛马（大宛是古西域国名，在今中亚费尔干纳盆地）。据《史记》记载，大宛马“其先天马子也”，它在高速疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鲜血一样的汗水，因此得名“汗血宝马”。
    ③西汉张骞出使西域后，汉使开始频繁来往于西域诸国，他们在贰师城见到了强健的大宛马，于是奏知汉武帝。嗜好宝马的汉武帝闻讯后大喜，特意铸了一匹金马，命使者送到大宛国，想用金马换一匹汗血宝马，结果被大宛国王拒绝，汉使也在归途中被杀。汉武帝大怒，派大将李广利率大军远征大宛国。大宛国人难以抵挡，于是杀了国王，与汉军议和，并同意向汉朝提供良马。汉军挑选了3000匹良马运回中原，但这些马经过长途跋涉后损失惨重，到达玉门关时仅余1000多匹。得到汗血宝马的汉武帝十分高兴，将“天马”的美名赐予汗血宝马。汉武帝还让汗血宝马等西域良马与蒙古马杂交，培育出山丹军马。从此，中原的马种得到改良，汉代的生产力和军队的装备也因此大幅增强。
    ④唐朝时，中原与西域诸国的关系更加密切，唐玄宗曾将义和公主嫁给了宁远（大宛）国王，宁远国王则向玄宗献了两匹“胡种马”（即“汗血宝马”），玄宗为两马取名为“玉花骢（骢，读cōng，一种毛色青白相间的马。）”和“照夜白”，它们还被画进了唐代名画《照夜白图》。
    ⑤在古代，马是战争的利器。汗血宝马体形好、听话、快速、适于长途行军，在游牧民族的征战中发挥了重大作用。在成吉思汗时代，汗血宝马成为蒙古大军发动“闪电战”，横扫欧亚大陆的重要工具。
    ⑥在中国古代的文化传统里，汗血宝马代表着勇气和力量，蕴涵着人们的理想和幻想，被人们称之为“龙之友”和“龙之媒”。曾有不少文人墨客赋诗填词，撰写传奇故事来描写“汗血宝马”。唐代李白有《天马歌》：“天马出来月氏窟，背为虎纹龙翼骨，嘶青云，振绿发，兰筋权奇走灭没。”宋代司马光也有《天马歌》：“大宛汗血古共知，青海龙种骨更奇，网丝旧画昔尝见，不意人间今见之。”
    ⑦汗血宝马从汉朝进入我国一直到元朝，繁衍生息上千年，【但近代以来，史料中已很难见到汗血宝马的名字，汗血宝马在我国几近绝迹】。
    ⑧按说，引进的汗血宝马有雌有雄，是可以进行繁殖的。但由于我国地方马种在数量上占绝对优势，引入马种后，都走了“引种—杂交—改良—回交—消失”的道路。同时，由于战马多被阉割，也使一些汗血宝马失去繁殖能力。种种原因使汗血宝马在国内踪迹难寻，目前只有土库曼斯坦和俄罗斯境内，还生存有数千匹汗血宝马。

【问题】
    16．文章开头从铜奔马写起，有什么作用？（2分）
    答：
    17．⑦⑧两段内容说明了什么内容？是按照怎样的思路说明的？（4分）
    答：
    18．参考下面有关汗血宝马的材料，谈谈你对文章第⑦段中“但近代以来，史料中已很难见到汗血宝马的名字，汗血宝马在我国几近绝迹”一句话的理解。（2分）
    ［链接材料］
    中央电视台2007年9月26日报道，据中国马业协会统计，目前世界上汗血马约有3000匹，其中2000多匹都在土库曼斯坦，现在中国共有5匹汗血马，其中两匹是土库曼斯坦前总统尼亚佐夫分别赠予胡锦涛和江泽民的国礼。
    答：

【参考答案】
    16．答案：引出本文要说明的事物—“汗血宝马”。
    17．答案：汗血宝马在我国已几近绝迹。（1分）先指出汗血宝马在我国已几近绝迹，接着说明汗血宝马几近绝迹的原因，最后交代世界上只有土库曼斯坦和俄罗斯境内还生存有汗血宝马。（三个层次各1分，共3分）
    18．答案：近代以来，作为自然存在的汗血宝马种群在我国已经绝迹了，但还有极少量人工饲养的汗血宝马在我国生存。只要能理解“几近绝迹”是并未绝迹的意思即可。