【原文】
    ①“中东有石油，中国有稀土。”这是邓小平南巡时讲的一句话。中国是世界上稀土资源最丰富的国家，素有“稀土王国”之称。2009年，中国稀土供应了全球95%以上的需求。近来中国下调稀土出口配额，美国、欧盟、日本等先后对中国进行施压，国际争端炒热了稀土市场，中国拉开了稀土保卫战的序幕。而稀土到底是什么东西？稀土都有哪些用途？为什么大家都在争夺稀土资源？
    ②稀土是元素周期表中的一族元素，它由性质十分相似的镧、铈等17种元素组成，统称为稀土元素。目前稀土材料在航空航天、信息、电子、能源、交通、医疗卫生等13个领域的40多个行业得到了广泛的应用，所以稀土有“现代工业维生素”之称。只要在一些工业产品的制造中加入适量的稀土，就会产生许多神奇的效果。在钢中加入稀土炼成的稀土钢能显著提高钢的耐磨性、防腐蚀性和韧性等方面的性能；稀土铝盘条在缩小铝线细度的同时可提高强度和导电率；利用稀土制造的钕铁硼永磁体，被称为超级磁体和当代永磁之王，它使电子信息设备在不断提高性能的同时实现了轻、薄、小型化，同时还在各类电机、磁悬浮列车、核磁共振仪等领域有着精妙的应用，并被确定为电动汽车主发动机的首选材料……仅举一个“钢轨/车轮接触疲劳作用”的实验结果为例，由于稀土具有净化钢液、变质夹杂和微合金化作用，所以它既能减小应力集中区，又能细化组织提高强度，增强钢轨抗变形能力；由于稀土具有球化夹杂物的作用，因此有利于消除在冷却过程中产生的残余应力，减少疲劳裂纹萌生几率；由于稀土极易氧化并与氧化合成氧化膜附着于钢轨表面，由此产生的“自润滑”作用既能减小摩擦系数，又能提高表面结合强度，从而改善钢轨的疲劳和磨损程度。
    ③稀土在农业领域也有广泛的应用前景。大量研究资料表明，适当浓度的稀土元素能促进植物根系的生长发育，促进植物对养分的吸收、转化和利用。如用富镧稀土对春小麦喷施或拌种，春小麦生长发育得到促进，结实穗数和籽粒数都有所增加；将稀土农药喷洒在果树上，既能消灭病虫害，又能提高挂果率；稀土复合肥既能改善土壤结构，又能提高农产品产量。适量的稀土元素对植物生长具有较大的促进作用，能够起到提高产量、改善品质和提高农作物抗病能力等多重效应，但在施用时必须控制好稀土元素的浓度，高浓度稀土元素会抑制植物根系吸收养分的能力并影响根系生长，同时对植物有一定的毒害作用。

【问题】
    18．结合第③段的内容，说出“适当浓度的稀土元素”这几个字不能删去的两个理由。（3分）
    19．阅读下面材料，借助文章中的相关知识，用简洁的语言分析材料中的钢轨能够大幅度提高性能的原因。（5分）
    【材料】
    在全线铺通的京沪高速铁路上，稀土钢轨占到全部钢轨量的六成，铺设里程近800公里。经过近5年的技术开发，我国研制出具有自主知识产权的新一代高强度钢轨—稀土钢轨。由于在钢种成分上添加了稀土元素，该钢轨比现在普遍使用的钢轨性能上有了大幅度提高，不仅在国内市场广受好评，还出口到加拿大、巴西、美国等15个国家和地区。

【参考答案】
    18.如果删去“适当浓度的稀土元素”，其一，就不知道是什么对植物生长具有较大的促进作用了；其二，“在施用时必须控制好稀土元素的浓度”的意思也表达不清楚了，因为高浓度的稀土元素会对植物生长产生不良影响，同时对植物有一定的毒害作用。（共3分。“其一”1分；“其二”2分）
    19.答案示例：稀土钢轨能够大幅度提高性能，是因为在钢种成分上添加了稀土元素，由于稀土具有净化钢液、变质夹杂、微合金化、球化夹杂物、极易氧化等性质，因而能显著提高钢轨的强度、硬度、耐磨性、防腐蚀性和韧性等方面的性能，从而改善钢轨的疲劳和磨损程度。
    （共5分。“稀土钢轨”1分；“稀土特性”2分；“钢轨性能变化”2分）