银杏，有“活化石”之称，因为它经历了第四冰期。地球上，除了中国之外，再也找不到活银杏的踪迹了。
    银杏树，人们又称白果树，也有人称它为公孙树。为什么叫公孙树呢?说法有两种：一种说法是古代传说中的中华民族的祖先轩辕氏姓公孙，因银杏很古老，故用这个姓氏称它；另一种说法是因为银杏生长缓慢，公公种树，孙子才能吃到果实。
    银杏是落叶乔木，它的株干端直向上，非常高大，茎高可达40米。叶有细长的柄，叶片是淡绿色折扇形的，四月间花叶同放。秋天结果，果实和杏相仿，核片纯白如银，故称“银杏”。
    银杏寿命极长，一般都能活几百年，少数的有千年以上的历史。山东营县的定林寺，有一棵粗大茂盛的银杏，高25米，围粗达16米左右，据说已有三千多岁了，现在每年秋天还果实累累。
    银杏用途很广。它的木质坚硬而细致，是上好的制作家具的木材。它的叶子不仅是绝好的引火燃料，而且可用来杀死虫子；花有蜜，是蜜源植物之一；它的种子呈椭圆形，外种皮可提炼栲胶，种子在中医上还可以人药；种仁营养丰富，可供食用，但切勿多食，食用过量就会中毒。
    银杏不但有经济和药用价值，还有观赏价值，可作绿化树木，在路旁、院落、河边、公园种植几棵，是非常漂亮的。到了暑天，它还能为人们遮盖火一般的太阳，给人们送来阴凉；到了秋天，黄叶如蝴蝶一样满园飞舞，别有一番情趣。
    银杏，我国二十多个省区都有分布，西南至云南、贵州，南至广州，北至辽宁。我国在银杏栽培方面积累了丰富的经验。它是我国民族的骄傲，我国的瑰宝，无怪郭沫若爷爷生前曾称它为“国树”。