有一天，孔子与众弟子去游泰山，途中，遇见一个叫荣启期的人正在城郊行走。他身上穿着鹿皮袄，腰里扎着绳索带，边弹琴边高歌，十分快乐。孔子上前问道：“先生何以能如此快乐？”孔子此话的弦外之音是：“穷困潦倒到这种地步，还能如此快乐吗？”
    荣启期从容不迫地答道：“快乐的事情有很多啊！天地自然创生并养育世间万物，其中人最尊贵，我荣启期生而为人，这是第一件值得快乐的事；世间男女分别，而且男尊女卑，我又生为男人，这是第二件值得快乐的事情；有的人未出生就胎死腹中，有的人还在襁褓中就夭折了，而我已经活了90岁，这是第三件值得快乐的事情。至于贫穷，这是人们常遇上的情况，而死亡则是人生的必然结果，我安处贫穷，静待死亡，还有何可忧虑之事呢？”