《林教头风雪山神庙》一回中，直接描写“风雪”之处有：林冲取路投草料场时，“正是严冬天气，彤云密布，朔风渐起，却早纷纷扬扬卷下一天大雪来”；出门沽酒时，“那雪正下得紧”；沽酒返回时，“看那雪，到晚越下得紧了”。间接描写之处很多：到草料场后，“仰面看那草屋时，四下里崩坏了，又被朔风吹撼，摇振得动”；回到草场入内时，“那两间草厅已被雪压倒了……”所有这些描写，都属于小说中的自然环境描写，给人以“风大雪紧”的印象。那么小说中的环境描写对塑造人物和情节发展有什么作用呢?
    1．合理地推动情节发展。情节发展离不开环境描写。首先，“风雪”的描写是为故事的发展“蓄势”。没有风雪，就不会有差拨放火的条件；没有风雪，林冲就不会出门买酒，也不会看到破败的山神庙；没有风雪压倒草厅，林冲也不会到山神庙去暂避栖身，也就不会出现后来的结果。其次，“风雪”的描写与情节发展的关系非常密切：正因为风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才被摇撼、压倒，林冲才被迫到山神庙安身；正因为风大雪紧，林冲进了山神庙，才用巨石顶住大门……直到暗中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起杀敌复仇，在性格上出现了质的飞跃。这些描写，逐步将故事引向高潮，使行文显得自然而然。
    2．有利于塑造人物形象。林冲——本是一个具有一定的社会地位、过着安定生活的人．他有正义感，有扶弱济贫的侠义气概，但他本性安于现状、柔弱动摇、委曲求全、逆来顺受。准备待雪晴修理草料场那崩坏了的草屋，也说明他想长期安住下去，表现了他的随遇而安。而山神庙的亲耳所闻，使他终于在铁的事实面前破灭了忍辱求安的幻想，毅然杀死仇人，投奔梁山。这个转变，关键在于一个“逼”字。这时的林冲，还没有成为梁山泊的英雄，他的愤怒与反抗，完全是一种本能的反应，还不能把它看成是自觉的行为。分析人物不能脱离当时的环境和人物本身的思想局限性。林冲是《水浒传》中最具悲情的英雄，他的一系列悲惨遭遇已经深深地打动了读者的心；而本文中的“风雪”描写，将落魄的英雄独自一人置身于茫茫天地之间，更能激发读者的同情之心，使人物形象更加鲜明。
    由此可见，在文学作品中进行恰当的环境描写有助于塑造人物性格，推动故事情节的发展。