这篇文章通过对魏、蜀两国争夺街亭的战役的描述，赞扬了孔明卓越的军事才能和严肃执法、勇于自责的优良作风，批判了马谡的狂妄自大、脱离实际、言过其实、违反军令的严重错误。
    先写蜀军的战略部署。小说一开始，就写出了极其严峻的战略形势，既突出孔明善于分析形势，判断无误的指挥特征，也着意烘托出街亭在战略上对于蜀军的重要性，与下文写马谡轻率措施相映衬。接着写马谡防守街亭措施不当，反映他狂妄自大，脱离实际的性格。他的笑语，及他拒绝王平的建议等，使马谡自高自大的狂妄态度和自以为是、理论脱离实际的恶劣行为，便跃然纸上。再写街亭战役的经过，表现出失掉街亭显然是马谡造成的后果。最后写街亭失守后孔明采取的措施，表现了孔明卓越的军事才能，对战争形势的分析，细致而准确，也表现出孔明严肃执法的精神。