爱因斯坦小时候是个十分贪玩的孩子，他常常和一群孩子混在一块玩。
    他的母亲为此忧心忡忡，但所有的告诫对小爱因斯坦来讲都如同耳边风。他常这样回答母亲：“别的孩子都在玩儿，我为什么要学习？而且我不比他们差。”
    直到16岁那年秋天的一天上午，父亲将正要去河边钓鱼的爱因斯坦拦住，并给他讲了一个故事，正是这个故事改变了爱因斯坦的一生。故事是这样的：
    “昨天，”爱因斯坦的父亲说，“我和咱们的邻居杰克大叔去清扫南边工厂的一个大烟囱，从里面钻出来时，出现了一件奇怪的事情：你杰克大叔的后背、脸上全被烟囱里的烟灰蹭黑了。”爱因斯坦的父亲继续微笑着说：“我看见你杰克大叔的模样，心想我肯定和他一样，脸脏得像个小丑，于是我就到附近的小河里去洗了洗。而你杰克大叔呢，他看见我钻出烟囱时干干净净的，就以为他也和我一样干净呢，于是草草洗了洗手就大模大样上街了。结果，街上的人都笑痛了肚子，还以为你杰克大叔是个疯子呢。”
    爱因斯坦听罢，忍不住和父亲一起大笑起来。
    父亲笑完了，郑重地对他说：“其实，别人谁也不能做你的镜子，只有自己才是自己的镜子。拿别人做镜子，白痴或许也会把自己照成天才的。”
    爱因斯坦听了，脸色一点点凝重起来。