一天，教授在桌子上放了一个装水的罐子，然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹅卵石。教授把石块放完后问他的学生：“你们说，这罐子是不是满的？”
    “是！”所有的学生异口同声地回答。
    “真的吗？”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”
    这回他的学生不敢回答得太快：“也许没满。”
    “很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，他再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的吗？”
    “没有满。”全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答说。
    “好极了！”教授又从桌底下拿出一大瓶水，把水倒进看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子。
    当这些事都做完之后，教授正色地问他班上的同学：“你们从上面这些事情中学到了什么重要的道理？”
    一位学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的，这门课讲的是时间管理。”
    教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”
    说到这里，这位教授故意停顿了一下，用眼睛向全班同学扫了一遍说：“我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。”