2004年12月26日，印度尼西亚苏门答腊岛北部附近海域发生里氏8.9级地震。地震引发海啸，造成印尼、斯里兰卡、印度、泰国、马来西亚等国共15万余人死亡。
    究竟什么是海啸？
    海啸是一种具有强大破坏力的海浪。发生在海底的地震、火山爆发、宇宙天体撞击等，都可能会引起海啸。海底地震是引发海啸的主要原因。海底发生强烈地震时，海底地层发生断裂，部分地层猛然上升或者下沉，造成从海底到海面的整个水层发生剧烈“抖动”。这种“抖动”与平常所见到的海浪大不一样。平常所见到的海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不大，波动的振幅随水深增加衰减很快。地震引起的海水“抖动”，则是从海底到海面整个水体的波动，其中所含的能量十分惊人。海啸的物理实质是大量海水在短时间内的激烈运动，如果海底地震不引发海水的大规模位移，就不会引发海啸。只有发生在深海区的里氏6.5级以上的地震，才有可能引起海啸。
    海底地震引起海啸有两种形式。某些地震引起海底地壳大范围的急剧下降，海水首先向突然错动下陷的空间涌去，并在其上方出现海水大规模积聚，当涌进的海水在海底遇到阻力后，即翻回海面产生压缩波，形成长波大浪，并向四周扩散。这种下降型的海底地壳运动形成的海啸，在海岸首先表现为异常的退潮现象。某些地震引起海底地壳大范围的急剧上升，海水也随着隆起区一起抬升，并在隆起区域上方出现大规模的海水积聚，随后海水向四周扩散，形成汹涌巨浪。这种隆起型的海底地壳运动形成的海啸，在海岸首先表现为异常的涨潮现象。
    海啸时掀起的狂涛骇浪，高度可达十多米至几十米，形成“水墙”，时速可达数百千米，形成“四海翻腾云水怒”的惊人奇观。另外，海啸波长很大，可以传播几千公里而能量损失很小。海啸到达岸边，“水墙”就会以摧枯拉朽之势冲上陆地，对人类生命和财产造成严重威胁。海啸能裹挟着重达数吨的岩石及船只、废墟等杂物，向内陆扫荡数千米，甚至会沿着人海的河流逆流商上，沿河地势低洼的地区会被淹没。
    通常，如果岸边的海水出现异常的增高或降低，则预示着海啸即将来临，岸边的人应尽快转移。海啸的排浪与通常的涨潮不同，海啸的排浪非常整齐，浪头很高，像一堵墙一样，看到这样的排浪，必须立即设法逃生。海啸到达前会发出频率很低的吼声，与通常的波涛声完全不同。在海边旅游，如果听到奇怪的低频涛声，应当尽快撤离。（据《科技日报》等报刊有关报道综合整理）