有人设想汽车在将来的能源领域发挥一种全新的作用。他们将停车场称为“搁置的资产”——一种没有投入全部生产能力的发电站。汽车可以成为一座微型发电站，如果把停车场的所有汽车接入电网，就能产生许多兆瓦的电──相当于一座小型发电站。如果把全世界所有停车场里停放的汽车都接入电网，产生的电将相当于目前全球消耗量的10倍。
    这种想法可能成为能源难题中的一个重要概念。能源专家们知道，世界经济不可能永远依赖石油和其它碳氢化合物，因此需要开发和利用各种能源，从太阳能和风能，到汽车和地下室的氢燃料电池，还有以玉米和其它植物为燃料的微涡轮机。目前还没有一个能源网络能够容纳这样的大杂烩。现在的输电线大多是单向的：从大型电站输送到家庭、工厂和城市。美国纵横交错的输电线有30多万公里，输送着占全世界1／4的电力。去年东部地区的停电事件表明，这一电网连应付目前的能源需求都很困难。
    如果能源网络能像因特网一样更分散、更灵活，那就可以通过缩短能源生产商和消费者之间的平均距离而提高效率，网络受高负荷、风暴和恐怖袭击破坏的可能性也会变小。人们的想法是创建一种灵活的电网，可以双向输送──既输出能源又接受无数家庭输送回来的能源。
    有了混合型能源网，讨论矿物燃料与再生能源孰好孰坏就毫无必要了，而且混合型能源网本身就成了氢燃料的最大优点。几乎每一种能源都可以用来产生氢，氢又可以转化成电，不仅输送到家庭和工厂，也可以让汽车运转。在混合型能源网中，人类将第一次有可能用任何能源来支持交通运输和电力。
    根据这种观点，汽车在将来就有可能成为一种发电站。未来的汽车里加的将不是汽油，而是氢。你可以在加气站加气，也可以利用家里的氢储备，你外出上班时太阳能电池和风车就可以把氢储存起来。如果你需要的能源较少，而得到的能源多于自己的需要，你随时都可以把能源卖给公用事业公司。只要在用电高峰期、在价钱最高的时候通过能源网把电输送回去，你就可以得到额外的收入。白天在你上班的时候，你也可以把汽车接入能源网，这又能给你带来一笔额外收入。
    从理论上讲，混合能源网可以为电力行业带来一连串的革新。它可以引起人们对氢燃料汽车的兴趣，并为发电设备开辟消费市场。
    当然，这一切要成为现实还面临着各种各样的障碍。电力行业需要制定一大堆标准和规范，这很难，但并非不可能──许多聪明的工程师正为此而努力。更大的难题是让公用事业接受变革。在许多国家，公用事业都是安于现状的垄断行业。
    尽管如此，电力行业已经出现了变革的迹象。日本由于担心对进口能源的依赖过于严重，于1993年实行了推广太阳能的计划。现在约17万个日本家庭向电网送电。一个名叫五百川的1997年在房顶上安装了太阳能装置，当时花了约3.3万美元，其中政府补贴了约1万美元。此后，他每年通过向电力公司卖电获得收入约460美元，足以抵消家里的电费。美国、新西兰和德国等地都出现了这种趋势。
    当然，开放能源网对印度等电力供不应求的国家最有好处。由于常常停电，印度的糖生产商已经开始用甘蔗发电了。