通常认为美国是一个没什么历史的国家，建国才两百来年，很多人谈到这点时，不免有几分不屑：哈，这跟我们的五千年怎么比？但逛了一趟美国之后，我的结论恰恰相反：是美国，而不是我们，更懂得珍重历史，历史保留更完整。
    美国很多老城，几乎就是一座座城市发展史的露天博物馆，两百年前的建筑，一百年前的建筑，五十年前的建筑，大片大片保留了下来，有如巨树的年轮，脉络清晰可见，几乎就没有损坏的痕迹。走在安静的旧街区，常常会产生一种错觉：仿佛时空倒置，自己不是走在二十一世纪，而是回到了从前。
    后来去了俄罗斯，印象也大抵如此。国外许多城市肌理也往往是几百年一脉相传，很少人为断裂。无论现代化怎样突飞猛进，并不影响历史的延续。现代化并不跟历史冲突、排斥，而是从历史中点点滴滴地自然生长出来。这么一来，几百年积淀的物资、精神财富，尤其是几百年积淀下来的生活方法和价值观，就都层层叠叠地完整传承下来了，没有被推翻、砸烂或摧毁，而是代代相传，代代受益。
    说这么多外面的事情，归根结底，当然还是为了对比我们自己。广州，成都，南京甚至北京，从南到北，几乎所有历史名城，能找得出哪座有完整的年轮吗？很沮丧，完全找不到。那些号称千年古城的名城，除了经过千辛万苦才挽救下来的个别盆景式的历史建筑外，你还看得出它们两百年前、三百年前抑或一千年前是什么样子吗？坦率地说，甚至连十几年前是什么样子，大都了无痕迹了。十年一拆，五年一建，仿佛一棵树长几年就砍，长到碗口粗就砍。就这样不断地砍砍长长，我们的城市永远长不成参天大树，永远在推倒重来。
    毋宁说，我们的城市是一堆一堆的任人堆砌的积木。今天想这么堆就这么堆，明天想那么砌就那么砌。换一任地方官就换一套思路，城市就跟着换一种色彩。楼永远在拆了建、建了拆，路永远在修了挖、挖了修，折腾永无止境。物不是，人亦非，随着城市景观变动的，是市民也走马灯般换来换往—─铁打的地皮流水的城，更有流水的人。即便你是业主，也不知道你能在自家的院子里住多久，害怕哪天大红的“拆”字会突然写上你家的墙头。
    物人两非，最终的结果必然是整个城市文化、全部生活方法的面目全非。文化是个特别娇气的东西，她是需要积淀的，如此这般，还有什么能积淀下来，还有什么城市文化可言？我们的城市总是簇新，总是时尚，我们以此自豪。岂知，簇新和时尚不是没有代价的，最大的代价之一，就是整个城市历史和文化的空心化。它的簇新和时尚，其实与你无关，你并不能从中得到些许方便、些许温情。它不服务于你的生命节律，你只是它的一个匆匆过客，多你不多，少你不少。
    积木中是没有人的，开发者从不承认原住民的概念，他们眼里只有过客，或者说，只有租客。所有市民对自己脚下那块土地都只能暂时租借，而且能租多久不由你说了算。就算契约有规定，假如哪天人家发现可以卖更高的价钱，契约会马上作废。所有市民都是游牧民或者说都是城市的佃户，所有市民都扎不下根、都做不了城市的主，所以城市要大拆大建大迁徙，要变着方法折腾，市民还有什么力气挡得住呢？
    欧美的城市发展大致都谈不上快。但这未必那么可怕，最可怕的从来不是发展慢，而是折腾。把发展变成熊掰包谷，掰多少丢多少，这样的发展再高速，也不要指望能给后人留下多少财富，家底永不会厚起来，起点永不会高起来。城市不是积木，城市是家园，是属于千千万万原住民的家园，他们才是城市的主人。这就需要给城市原住民充分赋予公民权力，使他们有力量捍卫自己脚下的每一寸土地，以他们坚实的公民权力，来组成城市社会和文化生态的防护林。