贞观十六年，太宗李世民遇到了一件非常棘手的案件，相交知己的有功之臣党仁弘因贪赃被大理寺判处死刑。这可难坏了太宗皇帝。党仁弘曾把自己的2000多名士兵交给李世民父子，为攻占长安建立唐朝立下了汗马功劳，在担任南宁、广州都督时，为开发南疆建立过卓著功勋，现已年迈，实在不忍心将他处死。大唐虽有朝廷有功之臣犯罪，皇帝可令赦免的律法，但又怕处理不公，失信于天下。唐太宗想不出两全的方法。整夜睡不好觉，还常常忘了吃饭。
    吃饭的时间又到了，侍臣送来了饭，看到皇帝心烦的样子，便进谏说：要能想个办法，既使大臣们知道陛下赦免仁弘是对重臣的宽厚，又使他们今后不敢再贪就好了。侍臣的话使唐太宗想起了廉颇负荆请罪，诸葛亮因马谡失街亭而自贬的故事。他想，我何不仿古人，谢罪自责，为党仁弘留一条生路，又能求得群臣的谅解呢!
    于是，贞观十六年十二月的一天早晨，太宗让侍臣准备了草席、香烛等，把朝廷五品以上的官员召集到太极殿前宣布：朕赦免党仁弘死刑是一种乱法行为，为了检讨自责，自今日起，在南郊坐草席自责三日，每日素食一次，以示对自己的惩罚。群臣听到皇帝自责，都感动得流下了眼泪，长跪求皇帝收回“请罪”之举。唐太宗通过自责，取得了众臣的同意，将党仁弘贬为庶人。