东汉光武帝刘秀起兵之初，曾被王莽新朝的军队打得大败。刘秀单枪匹马逃到蒙阴与沂水交界的一个山沟里，前无去路，后有追兵。正巧有一位孤身老者正在犁地栽种麦茬地瓜。刘秀上前一把抓住老人的衣袖，恳请搭救。老人从刘秀手中夺过马缰绳，任惊马顺山坡向西北奔去，又回身把刘秀按倒在犁沟里，翻了一犁土掩在刘秀身上，终于躲过了追兵的盘查。接着老人又指点他向东南方向逃去。
    躲过追兵之后，刘秀一连翻过两道山丘。因饥渴难耐，实在走不动了。正当他两眼昏花之时，听到鸟儿的唧喳叫声。他吃力地睁开眼睛，看到小鸟就在地边的树上啄食紫红色的浆果。他蹒跚着来到树下，看到地上落得密密麻麻的果实，饱饱地吃了一顿，并发誓将来得了天下，做了皇帝，永不忘老农和老树的救命之恩。
    后来，刘秀果然如愿以偿，登上了帝位，便命两位钦差前来查访敕封。到了这里一打听，农民早已去世了。于是，就把老者生前住过的村子命名“犁掩沟”，附近有桑林的村子命名“桑树峪”，三年不纳粮，五年不征丁。
    当时正值秋季，山上樗树的叶子红红火火，二钦差将樗树误认为是桑树，于是就开旨宣读，封为“树中之王”。从此，樗树越发长得挺拔高大。但桑树被大臣的昏聩气破了肚子，至今老桑树的树干还开裂着树皮，流着水哪！