我国四季的气候变化很大，有时冷，有时热；有时穿棉衣，有时穿汗衫。天气冷热差别这么大，到底是什么原因呢?
    我们知道，地球绕着太阳公转，它的公转轨道是一个椭圆形。地球围着太阳公转的时候，有时候离太阳远，有时候离太阳近。那么，是不是地球离太阳近的时候，吸收的热量多，天气就热；地球离太阳远的时候，吸收的热量少，天气就冷呢?
    实际上恰恰相反：1月4日，地球离太阳最近，叫做近日点。这一天，快到小寒，天气已经很冷了。7月4日，地球离太阳最远，叫做远日点。这一天，离开8日小暑只有几天，我们已经感到骄阳炎炎，热不可耐了。这岂不是怪事吗?
    大家都知道，地球和太阳的距离大约是1.5亿千米。在这样长的距离中，靠近100万千米，或者远离100万千米，并不会有明显的感觉。冷热的原因并不在地球离太阳的远近。一年当中，所以会有四季的变化，和地球上某一个地区获得热量的多少有关系，而热量多少又完全决定于太阳向地球的辐射，是直射还是斜射。直射，地球吸收的热量多，天气就热；斜射，地球吸收的热量少，天气就冷了。
    我们从地球仪可以看到，从南极到北极的轴线不是和地面垂直，而是斜着的。地球仪是和实际情况相符的。我们不妨设想一下，顺着赤道把地球切成两半，就可以得到一个赤道平面。当地球绕太阳公转的时候，它的赤道平面和它公转轨道平面的交角，始终保持着23度27分的角度，说粗略一些，也就是23度30分吧!这就是我们见到地球仪总是歪斜的原因。一年当中，所以有四季气候的变化，有24个节气，有昼夜长短的变化……都是这个23度30分引出的后果。
    地球绕太阳公转的时候，由于保持着23度30分的倾斜角，所以，地球上的一些地区，有时候受太阳直射，有时候受太阳斜射，而且斜射的程度还各有不同。各个地区受太阳照射的情况虽然不相同，却都是有规律的，周期性地在变化着。这样，四季气候，热带、温带、寒带的划分，昼夜长短等等，都由此而产生了。
    假如没有这个23度30分的倾斜角，那么，就没有四季气候的变化，终年都是一样。有的地方长年照不到太阳，冰冻雪封，冷得要命；有的地方长年赤日炎炎，火烧火燎。万物不能正常地生长，世界也就不会像今天这样繁荣昌盛了。
    太阳终年在两条回归线之间的地区直射，这个地区就是赤道两侧的地区，那里接受太阳热量最多，气候最热，所以叫做热带。北回归线以北到北纬66度30分的地区，和南回归线以南到南纬66度30分的地区，接受的热量适中，称为温带。在北半球的叫北温带，在南半球的叫南温带。
    从北纬66度30分到北极，和从南纬66度30分到南极，这两个地区接受的太阳热量最少，天气十分寒冷，叫做寒带。在北半球的是北寒带，它的中心是北极；在南半球的是南寒带，它的中心是南极。
    我国大部分地区在北温带，小部分地区在热带。由于幅员辽阔，南北气候相差十分悬殊，到了冬天，就更加悬殊。例如元旦这一天吧，海南岛和黑龙江省的气温竟相差40多度!海南岛的孩子，正穿着短袖衬衣，扇扇子，可是，黑龙江的孩子已经穿上过冬的棉袄了。
    每年6月21日是夏至，太阳直射北回归线。这一天，我国广大地区接受的太阳热量最多，按道理，最热的日子应该是夏至这一天了。实际上却不是这样。全国各地都是7月份的平均气温最高，夏至反而不是天气最热的时候。这是什么缘故造成的呢?
    原来，地球白天吸收太阳辐射的热量，晚上，又把热量散发出一部分来，从春天到夏天这一阶段，热量收入多，支出少，每天就会有一点结存。夏至这一天，虽然吸收热量最多，但是，积蓄的热量还不算太多。夏至以后，吸收的热量虽然略有减少，但是，积蓄的热量却逐渐增多，并且越积越多。所以，7月份平均气温最高。
    同样的道理，冬至是我国吸收热量最少的一天，但是，冬至也不是最冷的日子，1月份才是我国最冷的时候。