人类真正探索南极是18世纪下半叶的事情。1772到1774年间，英国探险家库克船长率领“坚定号”和“冒险号”两艘船完成了环绕南极洲的航行。19世纪中期，俄国人别林斯高晋、法国人迪维尔、英国人罗斯和美国人维尔克斯等，先后把自己国家的国旗插到了南极洲。20世纪初，对南极腹地的考察达到了高潮，阿蒙森和斯科特先后征服了南极点。1928年至1930年，美国首先用飞机对南极进行了考察。二次世界大战以后，在南极进行考察成为世界各国在南极活动的主流，有1000多名科学家曾登上了南极大陆，英国人还组织了横穿南极的机械化探险，全程3000公里，这是人类历史上第一次横穿南极的记录。1989年，美国人维尔·斯地克和法国人路易·斯艾蒂安组织了一支“国际徒步横穿南极洲科学考察探险队”，准备徒步横穿南极。这支探险队有6人组成，他们分别来自6个国家，我国秦大河就是其中的一员。他们于1989年7月28号从南极半岛拉尔森冰架北端的海豹冰原岛峰出发，迈上了横穿南极的征途，1990年3月3日到达终点站——前苏联的和平站，整个行程5968公里。我国也子1985年2月20号在南极建立了长城科学考察站。随着科学技术的发展，沉睡千百万年的南极大陆总有一天会被人类唤醒。