所谓PM2.5，是指空气中悬浮的颗粒物，其直径小于2.5微米。
    一般而言，直径超过10微米的颗粒物，会被挡在鼻子的外面；直径在2.5微米至10微米之间的颗粒物可以进入呼吸道，但随着吐痰、打喷嚏被部分排出体外；而直径在2.5微米以内的细颗粒物，却会顺利通过下呼吸道，小于2.5微米的颗粒可进入肺泡之中，并可通过气血交换进入到人体血管。
    PM2.5中少部分是自然形成的扬尘，绝大部分是化石燃料燃烧不完全产生的有机碳，这些因为工业等人类活动产生的小粒子，唯一的特点在于太小，太多。在相同质量浓度下，颗粒物越细，总数目越多，总的表面积越大，吸附空气中的毒性物质就会更多。
    这么小的颗粒很难自然沉降，影响呼吸系统，造成咳嗽、不适。而小颗粒物上吸附的各种各样的毒性化学物质才更加要命。PM2.5吸附了致癌物，就有致癌效应；吸附了致畸物，就有致畸效应。它通过下呼吸道，进入肺的深处，它携带的有害气体、重金属就溶解在血液里。
    空气污染比其他的污染危害更大。首先，受害人最多。除非生活在过滤器里，所有人都会受害。其次，几乎无法防护。我们担心水污染时，可以加装一个有害物过滤器；担心食物安全时，可以选择一些比较安全的食物或洗干净后再食用。对付空气就没有办法了，因为空气无孔不入、无处不在。最多就是在办公室和家里装上空气过滤器，但效果有限。