怎样学习古文？翻开《唐才子传》，在唐朝，七八岁的孩子不仅能读懂古文，还会写古文。是不是当时人特别聪明呢？再看近代人，康有为“七岁能属文”，梁启超六岁学完《五经》。可见今古人的聪明是相似的。那么为什么现代人读古文会成问题呢？这应当跟读法有关。
    前人读书，刚启蒙时，对读的内容几乎完全不懂。读了若干年，豁然贯通，完全懂了，而且是“立体的懂”。其关键就在于熟读背诵，把所读的书全部装在脑子里。假如不是如此，读了一篇课文，记住了文中一些生字和句子，这只是“点线的懂”。生字是“点”，句子是“线”。“点线的懂”是不够的，因为一个字的解释在不同的句子中往往因上下文的关系而有变化，在不同的结构里也会改变原有的词性，有了不同的用法，碰到这个字的解释或用法有变化时就不好懂了。记住了一篇课文中所有的生字和句子，这叫“平面的懂”，“平面的懂”只记住了这篇课文的生字和句子，在别的课文里，同样的字，假如它的意义或用法有了变化，就看不懂了。因此，“平面的懂”也还是不够的。
    而把一部书全部读熟就不同了。比方“仁”字在《论语》中出现了104次，开始不懂，当读到十几次时，渐渐懂了；读到几十次、上百次时，懂得就更多了。如，在《学而》篇里：“孝弟（孝敬父兄）也者，其为仁之本与（同‘欤’）。”这个“仁”是指一种很高的道德标准，即仁德。在同一篇里，说：“泛爱众，而亲仁。”这个“仁”指具有仁德品行的人。在《里仁》篇，说：“里（居住）仁为美。”这个“仁”指有仁德的地方，相当于好的环境。在《子路》篇里说：“如有王者，必世而后仁。”意思是假使有王者兴起，一定要经过三十年才能推行仁政。这个“仁”解释为推行仁政，改变了原有的词性，成了动词。在这些句子里，“仁”字作为仁德的基本意义没有变，只是由于上下文的不同，具体的解释或用法有了变化。懂得了这些具体的变化，这就是对“仁”字的“立体的懂”。
    到了“辛亥革命”以后，废科举，兴学校，学校里不读《论语》，改读教科书了，但是从学校里毕业出来的学生，还是会读古文，这是怎么回事呢？原来当时的学校也教文言文，一到中学，就教传诵的古文，不但教，还要熟读背诵。当时的中学生，熟读背出了不少篇古文，他们对读熟背出的不少篇古文中的字，也就有了“立体的懂”；因此要会读古文，熟读背出足够量的古文也行。
    学会读古文跟学会读外语相似。语言学大师吕叔湘先生小时候读外文，老师挑出书中的精彩段落来要学生背，这次背一段，下次再背一段，积少成多，就背出不少段落了。这是吕先生他们所以对英文有“立体的懂”的原因。朱熹讲读史书，挑重要段落来读，跟吕先生的讲法相似，可以参考来使我们达到对古文或外语的“立体的懂”。
    结合熟读背诵来讲“立体的懂”，还有一层含义，即培养语感。学习古文也是学习语言。把方言区的孩子送到北京来念书，不用教他北京话，过几年，他的北京话就讲得好了，从发音到用词都北京化了。他回到家里，听到大人讲话不合北京话的标准，还会起来纠正，因为他已有了北京话的语感了。学习古文也这样，熟读背诵了一定篇目的古文，对于古文的用词造句，尤其是虚词的运用都熟悉了，也就会理解了。
    （作者：周振甫    选自《中华活页文选》2006年7期，有删改）