衣服的原材料会影响地球安全。以皮革为例，在由动物皮加工的过程中，使用了包括甲醛、煤焦油、染料和氰化物在内的有毒物质。为了增加柔软和耐水性，皮革要经过鞣制。多数皮革使用硫酸铬等铬盐鞣制，产生含铬的废料。除此之外，皮革在生产过程中会消耗大量的水和能源，经过鞣制后不能再被生物降解，对环境也有极大危害。
    而大受追捧的纯棉，也远没有这个词本身看起来那样清洁舒适。在棉花种植、造布、制衣、运输、使用的各个阶段，都有大量的能源需求和碳排放。纯棉，距离低碳衣的要求还相去甚远。
    在现有的低碳衣概念中，循环再生仍是关键。但在传统的再生产品中，一直存在品质劣化问题，再生品意味着品质的下降，最后只能变成垃圾被焚烧或填埋。
    新兴的生物循环再生技术将染料及其他材料完全去除，可以无限循环再生。这和在一定条件下从石油制造出聚酯原料再焚烧相比，能量消耗量及二氧化碳排出量均可削减80%。而回收的服装可以返回工厂，重新再生为长纤维。这种方法为延长服装自身的生命周期提供了新的思路。
    衣服有自己的生命线。每件衣服都有自己的从原材料生成开始，到对其进行废弃处置为止的全生命周期。低碳衣只是所有环节中环保的基础。在制造、运输、使用及处置的整个过程中，都会有能量的消耗，并产生碳的排放。
    实际上，已经有人开始把服装的碳排放指数组成“衣年轮”，来判断个人对服装的使用是否有益于环保和低碳。就像从树的年轮可以看出它的年龄和状况一样，衣服也有自己的年轮，用来衡定每件衣服的使用年限、生命周期内的碳排放总量以及年均碳排放量。
    每件衣服的材质、每个人的使用方式和回收与否，都会影响到衣年轮的变化，也会影响到碳排放的量。
    英国环境资源管理公司计算过一件约400克的100%涤纶裤子在其“一生”中消耗的能量。该裤子在中国台湾生产原料，在印度尼西亚制作，运到英国销售。假定其使用寿命为两年，经历了92次洗涤，用50℃温水的洗衣机洗涤，烘干机烘干后，平均花2分钟熨烫。这样算来，全部耗量约为200度电，如果电能由煤提供，就会排放出约47千克的二氧化碳，相当于裤子本身重量的117倍。
    而如果每人每年少买一件衣服，按腈纶衣服的能耗标准，每吨衣服产生5吨标准煤计算，则少买一件0.5千克的衣服能够减少5.7千克二氧化碳。可见，少买新衣、多穿旧衣、少用洗衣机这样的低碳着装行为也非常重要。
    以自然界的草木藤蔓、动物皮毛来遮羞取暖的时代早已结束。现代人类的服装选择更多是基于审美的需要。风尚的瞬息万变，加快了衣服更新换代的速度，造成了更多的闲置。衣橱中沉睡的衣服，意味着更多的服装消耗和更多的碳排放，从而带来更多的环境问题。其实，不光衣有年轮，时尚也有轮回。“过时”不过是不正确认识带来的产物。若是“有生命力”的衣服，旧衣也可变成穿在身上的复古，或是重新演绎的新时尚。
    （选自《青年文摘》2009年11月上，有改动）