在多迭一个世纪的时间里，纳米比亚大西洋沿岸附近海域常常会出现大批鱼类和海洋甲壳类生物的死亡。经过科学家们研究发现，造成这种现象的“罪魁祸首”是海里的浮游植物腐烂而释放出来的有毒二氧化硫气体。
    但有一个奇怪的现象，就是这种有毒二氧化硫气体的散发，在一段时间会出现明显的停顿。直至两年前，芙国研究人员巴库和南非研究人员维克斯发现：有毒气体的散发停顿期，正是当地沙丁鱼的繁殖期。意外收获让科学家加紧了研究步骤，通过反复计算，终于推测出原来是数百万的沙丁鱼吃掉了将要飘向海岸线的浮游植物，因而减少了气体散发。
    沙丁鱼是鲜鱼家族的一更，栖于海水表层，体上部浅绿蓝色，腹面银白色，体长述40厘米。一般100克以上的沙丁鱼营养价值最高，含油量在15％至20％之间。它繁殖能力极强，全年产卵。如果没有意外干扰，它可存活13年之久，可谓鱼类中的寿星。沙丁鱼贵源十分丰富，在丰年产量可超过400万吨。
    美国是捕捞沙丁鱼的主要国家，有着庞大的沙丁鱼捕捞船队，他们经常利用夜间在大西洋沿岸附近海域进行捕捞工作。此时在渔船上很容易看到成片的银色鱼群，如同巨大的飘带在海面浮泛。当船长20到30米的围网船队来到离岸6公里的水域时，大片的鱼群就会乖乖地游入围网。渔民们将捕捞品保存于冷冻海水箱内。这些冷冻沙丁鱼主要销往日本，在那里被加工成许多不同的产品。据专家估计，沙丁鱼年捕捞量维持在20万吨左右。但目前沙丁鱼捕捞量不受指标限制，而主要由市场需求决定。一直以来，沙丁鱼因为丰富的营养价值，深受人们的喜爱。同时它还作为鱼饵或养殖鱼用饮料来销售，商业前景非常看好。
    沙丁鱼成了人们的“香饽饽”，引发人类的极大兴趣，导致过度捕捞。直到这次科学家们的偶然发观——沙丁鱼可以吃掉海里有害的浮游植物，才使沙丁鱼的地位与价值发生了巨大的改变，继而科学家发出了“不要过度捕捞”的呼吁。
    巴库说道：“你可以想像一下，如果无法让沙丁鱼发挥功能，会有越来越多的浮游植物繁衍开来，这些海域将成为未来海洋生物的死亡地带。同时浮游植物所释放出的气体还将拾大气层增加导致温室效应的甲烷、二氧化硫。”
    人类对自然的过度“开发”行为，将会深深地改变自然界的生态系统，而这些影响是人类难以甚至是不可能挽回的。