如果你曾经与肥胖斗争过，你应该很清楚这场战争的胜利取决于：节食、锻炼、遗传基因。道理很简单，你吃得越多，动得越少，就会越胖。在这个方程式上，个人的基因起着关键的作用。随着研究的不断深入，现在第四个因素日益引起研究人员的关注，尽管它们一直处于被忽略的状态：你的肠内细菌。
    它们的学名是：肠道微生物群落。这群微小细菌以上千亿兆的数量居住在人类的肠道中，它们很大部分的成员是厌氧菌———可以在缺氧的情况下存活。
    这群微生物的作用之一就是调节人体从食物中吸收的卡路里并存储脂肪，换言之，它们能够调节人的体重。研究人员发现：这些肠道微生物的种类和数量平衡与否，是决定人体肥胖或苗条的关键。因此，通过调节微生物群落的数量可以改变人的体重。
    通过对老鼠的研究表明，体型肥大者和体型消瘦者的肠道内细菌种类和数量差异明显。肥胖老鼠体内的厚壁茵类群数量比拟杆菌要高得多。在体重正常的老鼠体内，情况则正好相反。人体内的茵群虽然种类繁多，但是其中90%都属于两大类菌群———厚壁类群和拟杆菌。厚壁菌类群能够导致肥胖，而拟杆菌能够分解人体本身无法消化的多糖如纤维素等，它们在向人体提供营养的同时也为自己和肠道中的其他细菌获得食物。
    人类的日常食谱是如何影响肠道菌类的数量和种类的？研究人员用不同种类的食谱喂养老鼠，其中一种是典型的西方食谱，食物中的脂肪和糖含量较高。“享用”西式大餐后的小老鼠们往往体重增加：其肠道中的厚壁菌类群较多，而拟杆菌较少。而另一组喂食低脂低糖的老鼠肠道中的厚壁菌类群较少，拟杆菌较多，这些小老鼠大多体重下降。
    目前还不能肯定肠道中菌群的变化和体重的变化两者之间谁为因谁为果，但是上述研究的发现能够帮助我们判断你的体质是否容易肥胖。实验表明，通过调整饮食结构可以改变肠道内细菌群的种类和数量，更好地消化新食物从而改变体重。以小老鼠为例，把长期食用低脂的小老鼠食谱变成高脂的西式饮食，那么在不到一天的时间内，这些小老鼠肠道内的厚壁菌数量会大幅增加。而在以往的研究中，厚壁菌对肠道吸收的影响往往被科研人员所忽视。
    这个发现有助于研究人员最终对茵类进行标示，从而撰写出影响身体肥瘦类型的肠道菌类食谱。这样可以帮助人们对自己的身体所摄取的卡路里进行检测或控制。（作者：林恩，摘自《青年丈摘》2010年第8期，有改动）