2006年12月，上海电力学院太阳能研究所赵春江教授在自家的屋顶上安装了一套2平方米的太阳能光伏发电的家庭。这套装置，运行十分稳定，自安装完毕正式发电以来，已向上海大电网输送了1300多度电，而且没有任何污染，在“节能减排”上迈出了可喜的一步。
    太阳能是目前已知的最巨大的可再生能源。在现代科技条件下，它可以非常方便地被转换为电能。尤其可贵的是，它还是最清洁的能源，在法三、利用时不会排放任何污染。特别是在地球矿物能源日渐短缺，我国以煤炭、石油为主的污染比较严重的传统能源结构亟待转变的今天，太阳能发电受到了更多的重视，获得了更大的发展动力和发展空间。
    太阳能发电分光热发电和光伏发电。光伏发电比较普及，而光热发电较少，通常所谓的“太阳能发电”往往指的是“太阳能光伏发电”。
    光伏发电是根据1839年法国科学家贝克雷尔发现的“光生伏打”效应原理，利用太阳能电池将太阳光能直接转化为电能。光伏发电系统主要由太阳电池板组件、控制器和逆变其三大部分组成，设备简单，可靠稳定，使用寿命长，安装维护简便。理论上讲，光伏发电技术可以用于任何需要电源的场合，上至航天器，下至家用电源，大到兆瓦级电站，小到玩具光伏电源，可以无处不在。
    光伏并网发电，是公认的全球太阳能利用的最终方向。上世纪90年代以来，发达国家相继推出光伏屋顶并网发电项目和计划，美国和欧盟计划到2010年实现百万屋顶太阳能并网发电，日本也宣布到010年光伏发电装机容量达到5GWp，主要用于屋顶并网光伏系统。我国的光伏并网发电起步较晚，但近年发展很快，已建成10个光伏并网发电项目，总体上达到了国际先进水平。深圳市投巨资建成亚洲最大的园博园太阳能光伏电站，每年发电100万千瓦时，而且与市电并网。从环保效益看，按照目前我国火电厂的煤耗，园博园电站每年可节省标准煤约384吨，减少粉尘排放约4.8吨，减少灰渣排放约101吨，减少二氧化碳排放约170吨，减少二氧化硫排放约7.68吨，是真正的无污染绿色能源，意义非同一般。2008年北京“绿色奥运”场馆的部分用电，也许将由太阳能发电来提供。
    总体来说，太阳能光伏技术已经结束了前期开拓阶段，迎来了新的蓬勃发展时期。有人做过乐观的估计，在今后10年内，太阳能光伏发电将以平均30%的速度增长，到2010年累计容量将达到20兆瓦。到本世纪中叶，太阳能发电量将占世界总发电量的15%~20%，超过核电，成为人类的基本能源之一。