美国东部时间2月10日上午11时55分（北京时间11日零时55分），美国一颗私营商用通信卫星和俄罗斯一颗报废的军用通信卫星在太空相撞，这是人类历史上首次发生完整的在轨卫星在太空相撞。根据美俄双方透露的消息，卫星相撞位置在西伯利亚北部上空790至805公里处。
    美国国防部的太空监测网最早发现了相撞事件，并开始追踪两大块碎片云。美国宇航局轨道碎片项目首席科学家尼古拉斯·约翰逊说：“这是两个完整的航天器首次意外相撞。这是糟糕的一天。”管理太空监测网的美军战略司令部发言人查理·德雷说：“我们正在跟踪太空碎片，它们对其它卫星造成了威胁。”美国宇航局说，在两颗卫星中，美方卫星是1997年发射的“铱33”商用通信卫星，重约560公斤；俄方卫星重900多公斤，已停止运转，上面没有移动控制系统。
    俄罗斯航天兵第一副司令亚库申12日确认，与美方“铱33”卫星相撞的是俄罗斯于1993年发射的“宇宙2251”军用通信卫星。据亚库申介绍，由俄罗斯航天兵负责监控的“宇宙2251”军用通信卫星自1995年起就已停止使用。目前，俄航天兵太空控制系统正在密切跟踪俄美卫星相撞后产生的碎片，这些碎片可能分布在高度从500公里到1300公里的太空。
    美国铱卫星公司发表声明确认了相撞事件，并称铱卫星已经被毁。该公司称，这是一起概率很低的太空事件，对通信服务造成的影响有限，公司正迅速采取措施把损失减少到最小。铱卫星公司管理着一个有66颗近地卫星的网络，主要向全球提供移动语音和数据服务，美国国防部是其最大客户之一。声明说，整个服务系统目前运转正常，在30天内将用另一颗轨道上的卫星来取代被撞毁的卫星。
    美国宇航局科学家约翰逊介绍说，每年都有废旧的航天器和火箭结构在太空解体，但过去20年来只发生过3起较小的撞击事件，从来没有发生过两颗完整的卫星相撞。有关方面正在评估卫星碎片是否对其它卫星和国际空间站造成（的）影响。国际空间站在距地球大约354公里的轨道上运行，现有两名美国宇航员和一名俄罗斯宇航员服役，他们的安全引起各方关注。约翰逊说，两块碎片云中只有很小一部分能“降落”到国际空间站的轨道上，“我们相信撞击事件给国际空间站增加的风险非常非常小”，但是碎片对哈勃太空望远镜和一些地球观测卫星的威胁更大，因为它们在更高的轨道上运行，距撞击后产生的碎片更近。俄罗斯航天署新闻秘书沃罗比约夫则表示，根据目前掌握的情况，卫星碎片不会对国际空间站的安全造成威胁。
    科学家目前还无法确认卫星相撞后产生的碎片大小和数量。美国休斯敦航天中心的太空碎片专家马克·马特尼说，他们目前已经监测到了数十个碎片，但随着进一步的监控和计算，碎片的数量可能多达数百个。如果将细小的碎片也计算在内，碎片总量将达数千个。
    随着人类太空探索的不断深入，太空环境所发生的变化也对雄心勃勃的人类提出了新的挑战。
    （摘自《人民日报》）