不用染料，不用着色，你就能穿上色彩艳丽的衣服。这是变魔术吗？不，21世纪，一个新兴的产业——彩色棉产业就有这样的神奇本领。
    农村的孩子都知道，棉花的花朵是洁白的，人们收获洁白的棉花后，脱籽、纺纱，纺成了一锭锭的纱，再织成纺织物，就成了布料，如果染上色或印上花，就是美丽的衣料、窗帘、床单等等。
    而彩色棉花的棉花纤维中含有天然的彩色色素。不用印染，用彩棉织成的布就可直接做成花衣裳。彩色棉花是新的棉花品种吗？不是。彩色棉古代就有，可考证的历史可追溯到上千年之前。在十八九世纪，墨西哥和秘鲁以及我国长江中下游地区，都种植有彩色棉。然而，由于彩色棉花产量低，纤维短，因此逐渐被人遗弃，以至许多人都不知道棉花还有彩色的。
    20世纪60年代，美国、前苏联、墨西哥等国家，又开始对彩色棉进行研究。90年代初，美国在改造利用野生彩色棉技术上取得突破，培育出多种颜色的长纤维彩色棉花，并进行了大面积种植。不久，面目一新的彩色棉纺织品及服装进入市场。随后，其他一些国家在研究中也相继取得成功。缤纷多彩的彩色棉服装，在一些城市形成了一道美丽的风景线。1994年，我国也从美国引进了一批彩色棉种子进行试种。
    彩色棉花不仅色彩自然柔和，而且在种植过程中不需要农药，在纺织过程中也不需要化学染料。这样，就使得产品及周围不会受到污染。美国年销售额为100亿美元的牛仔裤用料斜纹粗棉布，再也不用染色了。制成服装后，柔软舒适，永不褪色。彩色棉因没有沾染任何化学物质，不会引起皮肤病，被人们誉为“绿色产品”、“环保产品”，而用彩色棉制作的服装则被称为“生态服装”或“保健服装”。
    我国对彩色棉的研究后来居上，使淡蓝、橘黄等8种颜色的遗传基因达到稳定状态。1998年彩色棉种植面积一跃为继美国之后的世界第二，产品远销欧荚和日本等国，供不应求。专家预测，在未来5年内，我国彩色棉年产量可达1.2万吨，可生产成衣2000万件，老百姓也有望穿上这种“保健服装”了。