世界闻名的都江堰，创建于公元前276一前251年，时当秦昭王后期，为我国古代最伟大的防洪灌溉工程。
    都江堰位于四川灌县。那里正当岷江自北向南从山地注入成都平原的总口道上。由于地势陡峭，江流湍急，夹带不少泥沙。进入平原后流速骤缓，泥沙沉积，淤塞河道，再加上夏季雨量集中，山上雪水融注，常常发生季节性水患。
    主持修建都江堰的是李冰。他有渊博的天文地理学识，出任蜀郡守后，亲自对灌县、成都一带的岷江地势进行了周密勘察，吸取了前人治水经验，巧妙地利用当地自然条件，制定了修建都江堰的规划。
    都江堰由鱼嘴分水堤、飞沙堰溢洪道、宝瓶口引水口三大主体工程和密布在成都平原上的灌溉渠系组成。人们在岷江河道正中天然的江心洲北端，筑起“分水鱼嘴”，形状前尖后宽如鱼嘴，伸向岷江上方，将岷江分为东西二流，这是分水工程的枢纽。东流为内江，用以灌溉成都平原。西流为外江，是岷江正道，主要用于排洪。为减少对弯曲河岸的冲刷，调节流量，在鱼嘴上游还修建了“百丈堤”和一道斜向的挑水坝。这一工程不仅有分流引水的功能，而且还可发挥自动控制水量的作用。春耕季节灌溉用水量大，而岷江流量小，这时通过鱼嘴分流，六成水流入内江，四成水流入外江。夏秋洪水到来，这个比例便自动颠倒过来，六成外泄，四成内灌。所谓“分四六，平潦旱”，即指此。
    鱼嘴及江心洲左右两侧筑有堤坝。面对内江的称内金刚堤，面对外江的称外金刚堤，二堤均高出岷江的洪水位，保证内江与外江相互分隔。沿金刚堤，设有湃缺，以备内江泄洪。在内金刚堤南端，内江左岸虎头岩对面，筑起一座湃水坝，名“飞沙堰”。堰高设计以内江灌溉所需水量为准。当内江水量超过所需限度时，多余的水可从飞沙堰自动穿过江心洲，泄入外江正流。如遇特大洪水，飞沙堰还会自动决堤，使洪水顺畅排出，从而保证进入灌区的水量不致为患。
    内江水流至飞沙堰，为将其水引入成都平原的灌渠，须穿过湔山（今名玉垒山）伸向岷江的一道岩石长脊。李冰指挥民工在这里凿开了一个口门，状似瓶口，故名“宝瓶口”。它成为控制入灌水流的咽喉要道。内江通过宝瓶口，经下段仰天窝等节制闸，一而二，二而四，一分再分，缓缓流入农田灌渠。利用成都平原西北高东南低的地势，形成扇形自流灌溉网络系统。
    宝瓶口与岷江正流之间，尚留有一座砾岩山丘，名“离堆”。宝瓶口小，内江水流至此受到扼制，于是在右侧“离堆”的顶托作用下，形成一个巨大的回旋流。正是这个人工形成的回旋流，将内江上游冲刷下来的泥沙卵石甩向飞沙堰，从而保证宝瓶口和下游灌渠不致淤塞。
    都江堰被人们推为我国古代利用系统方法设计水利的优秀典范。分水鱼嘴、飞沙堰、宝瓶口，简单的几件工程，由于相互配合得巧妙，成功地实现了自动分流、溢洪排沙、自流灌溉三项效能。分水鱼嘴随季节自动控制流量，飞沙堰调节内江水位，自动排除泥沙卵石，宝瓶口顺利持久地将江水导入成都平原自灌系统。都江堰工程造价低，质量高，功能多，是我国古代水利工程中充分发挥整体优势的千古绝唱。