以柳永为代表。不事假借，极少粉饰，有甚说甚，而委曲详尽，妥帖谐叶，既明朗，也深切。这是民间词的特色，应该是柳词的来源。项安世说：“杜诗柳词，皆无表德，只是实说。”李之仪说：“耆卿词，铺叙展衍，备足无余”；周济说：“柳词总以平叙见长，或发端，或结尾，或换头，以一二语勾勒提缀，有千钧之力”；刘熙载说：“耆卿词，铺叙展衍，备足无余”；周济说：“柳词总以平叙见长，或发端，或结尾，或换头，以一二语勾勒提缀，有千钧之力”；刘熙载说：“耆柳词，细密而妥溜，明白而家常，善于叙事，有过前人”；这类说法，都是从柳词总的艺术风格着眼的。柳词确有这类特色，这在以前的文人词中还没有出现过。《乐章集》中绝大多数都是这种风格的表现，我们如果把它们细加比对（如以《迎春乐》比对敦煌曲的《送征衣》，以《斗百花》比对敦煌曲的《倾杯乐》之类），还可以看出它们和民间词一脉相承的线索。不过，柳永毕竟是一个“才子词人”，他也发挥了文人词的长处。晁补之（一说苏轼）就曾这么评过他的《八声甘州》：“世言柳耆卿曲俗，非也，如‘霜风凄紧，关河冷落，残照当楼’，此语于诗句，不减唐人高处。”后来的词评家如宋翔凤说它“高处足冠群流”，如周济说它“言近意远，森秀幽淡之趣在骨”；如郑文焯说它“能以沈雄之魄，清劲之气，写奇丽之情，作挥绰之声”：都是从柳词这一方面着眼的。由于这一方面更适合封建文人的口味，因而学柳词的人也偏于这一方面，逐渐走到典丽的路上去，而对于柳词的真率明朗的风格却由削弱而至于消失。
    沈唐、李甲、孔夷、孔处度、晁元礼、曹组都是学柳词的嫡派。聂冠卿、杜安世等属于这一派而不及柳之自然。受柳词影响而另成派别的有婉约清新派和典丽精工派的词人。