以吴文英为代表。远祖温庭筠，近师周邦彦。讲究字面，烹炼句法，极意雕琢，工巧丽密，往往陷于险涩，面貌略近诗中的李贺和李商隐，而更为隐晦。
    吴词也有较为疏宕流畅的，如《八声甘州》（渺空烟四远）、《风入松》（听风听雨）、《唐多令》（何处合成愁）之类，但为数不多。
    吴词在当时就有两种截然不同的评价：尹焕誉它可以媲美清真，冠绝两宋（《绝妙词选》引）；张炎讥它“如七宝楼台，眩人眼目，拆碎下来，不成片段”（《词源》）、都不免一偏之见。吴词最吃香的时期是在清中叶以后，常州派词人周济《宋四家词选》标揭他和周邦彦、辛弃疾、王沂孙为四派的首领，让他们来领导两宋的词家，说他“奇思壮采，腾天潜渊，返南宋之清，为北宋之秾挚”。之后，如陈廷焯、朱祖谋、况周颐、陈洵等都极力抬高吴词的声价，作为学习的典范，直至今天，还有不少写旧词的人受到他们的影响；甚至还有人故神其说，说“梦窗之词，与东坡、稼轩诸公，实殊流而同源”（《香海棠馆词话》）。这是不正确的。
    明显地可以看出走吴词一路的有尹焕、黄孝迈、楼采、李彭老等。