教科文组织21世纪研究委员会的一份报告中认为，21世纪人才将从资格、技能概念转向能力概念。他们发现，在这个时代，资格、技能往往起不了决定性作用，真正起作用的往往是一个人的能力。能力是一个人的混合物，包括审美能力、判断能力、协作能力、冒险精神和创新能力。优秀的人才往往具有不可替代性，就像世界首富比尔·盖茨，他虽然没有博士、硕士学历，但他的微软公司却在他的领导下如日中天。所以，仅有学历、仅有技能，往往不是现代意义上的人才。我们这里所说的做事，就是一个人对所学知识的应用以及适应未来变化的能力。
    “曹冲称象”的故事大家都很熟悉，在那时的条件下，要直接称出一头大象的分量简直是天方夜谭，大家都没有办法，只有曹冲想出用船记录下大象在水中的吃水刻度，然后用同等刻度的石头分批称出大象的重量。别人未必不知道船在水中吃水的深度跟船中物品的分量有关这一知识，但是唯独曹冲利用它解决了要知道大象体重这一实际问题。生活中零零总总的知识在我们眼前穿梭而过，你真正能够抓住并运用到你的生活中的又有多少呢？特别人类社会已经进入21世纪，瞬息万变的知识信息在这个知识爆炸的时代更是让我们目不暇接，我们必须掌握一套驾驭它的办法，而不能在铺天盖地的信息面前晕头转向。有效利用多种信息工具的能力正是现代人做事能力的一种体现。
    一个9岁的中国孩子随父母留美并在当地小学学习，一年间孩子放学后常去图书馆查资料，完成作业——《中国的昨天和今天》《我怎样看人类文化》等论文。论文章节清楚，有自己的见解，还列出书目。而这样的学习方法，我国要到大学才能用到。而在国外，12岁的孩子已能独立在图书馆利用计算机查找他所需要的各种文字和图像资料。
    在我国，迫于升学考试的压力，许多学校忽视了对学生进行其他方面的教育，更不用说到图书馆去进行信息教育了。在一项对中小学阅读状况的调查结果中显示：6~12岁的孩子最热衷的是卡通漫画，47%的学生从未去过学校图书馆，学校图书馆的有无对学生的影响不大，包括教师与家长对图书馆均不重视。有90%的中小学生直到毕业还不了解图书的分类，不会查阅目录，不会使用工具书解决自己面临的问题，更重要的是他们没有利用图书馆查阅资料的欲望和动机，这不能不说是孩子们能力锻炼的一大损失。
    21世纪的人才概念实际上就是通才的概念，上个世纪那种读过一点书，掌握一门专业技术的人就已算人才，如今已不能适应时代的要求。要孩子成为当前时代的人才，就必须着手培养孩子多方面的能力。在日常生活中通过比较和感受培养他的审美能力，通过选择培养他的判断能力，通过思索培养他的创造能力，通过共事培养他的协作能力。当孩子面对一项新的任务，能够从容不迫地调动他的各种能力去完成时，一个新型人才就站在你的面前。