对孩子的自私问题，大多数家长和教育者都有误解。不少家长发现孩子“从小”就很“自私”，什么事情都不谦让，不肯把自己的玩具给其他小朋友玩，甚至抢其他小朋友的玩具。对此，教师和家长常常要花费很大的力气去纠正这些“错误”。其实，自私对儿童来说是极其正常的现象。儿童心理学家皮亚杰的研究告诉我们，儿童在2~7岁阶段，道德认识发展是直观的，自我中心的，没有主观的责任感，这时的儿童很少考虑到别人，不能设身处地客观地看问题。这是儿童的正常特点，不能拿成人的品德标准去评价。3岁以前的孩子的大方、慷慨都不是真正的大方、慷慨，小孩子的“自私”里往往有其正当的权力，而很“慷慨”可能包含着性格的怯懦。
    如果家长不明白这点，强迫孩子“大方”、“慷慨”，甚至完全无视孩子的自主性和自尊心，用“爸爸、妈妈不喜欢你”，“不乖”，“不听话”，“不懂事”等话要挟孩子，这样做的目的看似为了教育孩子心里有别人，但是这样以不尊重孩子的需要为出发点的作法，实则无法帮助孩子形成真正的道德意识。孩子可能为了父母高兴或避免父母惩罚而服从命令，然而心里肯定会怨恨、委屈、不满。在教育中一再这样，常常使孩子产生对他人的愤恨不满情绪或攻击行为，要么孩子以为父母不爱自己，从而在与他人交往中怯懦、退缩、依附，失去自信和主见。
    所以，教育孩子不自私，是一个长期的过程，它不像一些动作技能，从分解动作开始训练，再将分步练习综合成整体就可完成。家长必须耐心等待孩子身心的成熟和自我意识、社会认知能力的发展。但是这并不是说慢慢等着，孩子有一天突然就会不自私了，家长仍然需要对孩子进行教育。有教育家主张教会孩子“把自己的东西分一半给别人”，这个“一半”并非指数量上精确的分“二分之一”，而是让孩子逐渐懂得世界上既有自己的存在，还有他人的存在；自己有各种需要，他人也有各种各样的需要。当孩子有这种认识时，他们有时比家长对人还要大方、慷慨。
    在教育孩子大方、慷慨的过程中，家长的言行一致十分重要。如果家长要求孩子不要自私，而自己因为逃掉了一张公交车票兴奋不已，因占了一点小便宜得意异常；或者当孩子做出一些利他行为时，家长因为物质上的损失责骂孩子，这样的话，家长对孩子不自私的要求是非现实的要求。