在这儿要弄清的是礼貌跟礼仪的区别。礼貌是社会交往中的一种社会态度，是对他人存在的重视和尊重。而礼仪是礼貌的表现方式，两者是不同的东西。礼仪周到不一定是真有礼貌，礼仪不周也并非一定是没有礼貌。我们的家长对此常有误解，把对孩子礼仪的重视误认为是对孩子礼貌的培养，当孩子有不合自己心意的行为出现时，即认为孩子没有礼貌，给以指责，其实这是不合教育原则的。
    中国自古视礼仪为大事，称自己为礼仪之邦，认为“礼多人不怪”，非常讲究待人接物的细节，在家庭教育中，礼貌教育也占据了重要位置，甚至超过了对孩子自主性、创造性、独立性等性格品质的重视。礼仪问题属社会交往中的习惯习俗问题，不同社会文化、不同时代对此有不同的要求；一个孩子从出生时的自然人转变成一个社会人，必须掌握当时当地的礼仪规范。这是一个学习、模仿、同化的过程。
    但是，在教育过程中家长必须明白，礼仪是很死很形式的东西。比如中国古时候两人见面招呼要作揖打恭，碰见上级领导要跪拜叩首；换在今天，这是很可笑、很让人不可思议的行为，而在当时，如果家长没有教会自己孩子这一套礼仪，就是失职。但是如果所有家长真的都把孩子教成了见人磕头作揖的奴才相，一代一代传下去，那么这些落后古怪的礼仪到了今天，人们肯定还不得不继续做下去。
    礼仪的另一个特征是随意性。其实每一个家长对什么是合乎规范的礼仪的认识都是不一样的，礼仪行为不像1+1=2这样有一个客观的标准；一家的礼仪和另一家的礼仪也不一样，而家长对礼仪的认识又多来自自己父母的教育，以及自己的一些个人心得体会，这种随意性极大的家传礼仪，其形式性大于本身的社会意义。不顾孩子的需要实际，要求孩子硬要掌握某些家长自认为重要的礼仪，有时反而起到一些不良作用。
    一般说来，孩子因为自己的“小”，在成人面前基本上是有自卑感的，他们对成人本来就有尊重；许多孩子见到家长的同事朋友、见到老师不打招呼，有的甚至躲避，这并不是因为他们不懂礼貌，而更多是因为他们对自己的不自信，由于在大人面前的自卑感，他们觉得自己是不重要的，跟大人打招呼是打搅大人的时间。对这样的孩子，家长要帮助孩子增强自信心，而不是强迫孩子掌握遇到人打招呼的礼节。
    还有另一种“人来疯”的孩子，也让家长头痛，认为是没有礼貌。这种孩子在家里来客人时窜上跳下，弄得家长非常尴尬。其实，孩子是以窜上跳下的方式向客人表达自己的“礼貌”——因为来了客人高兴。孩子出现“人来疯”情况的家庭，家长应该考虑自己平时对孩子的要求是否太严肃，家里平日是否生活太单调呆板，缺乏新异的刺激；而不是当着客人的面像对待小猫小狗一样训斥孩子。
    培养孩子的礼貌和必要的合乎社会规范的礼仪，家长可以通过自己的榜样，通过对孩子适宜的礼貌行为的及时表扬鼓励来进行。在培养孩子懂礼貌时，应尽量避免通过惩罚，通过惩罚来形成礼仪，是矛盾可笑的方式——惩罚本身就是一种不尊重孩子自尊、人权的行为，它对孩子自身的伤害超过了形成某种礼仪。